Geld in Form von verschenkter Energie fließt mit dem Kühl- und Reinigungswasser, der Abluft von Rechenzentren und Fertigungshallen ab. Gerade einmal 16 Prozent der in einer Studie befragten Unternehmen speisen ihre Überschuss-Abwärme aktuell in ein externes Wärmenetz ein. Deutschland steht mit diesem Manko aber nicht allein da. In den
meisten Industrienationen sieht es nicht anders aus.

Deshalb legt Europa im Rahmen der gemeinschaftlichen Klimaschutzstrategie jetzt einen Schwerpunkt auf „CEHeat“ und „Waste-Heat“. In einem der Projekte ist das Land Thüringen Partner. Hier entstand als Pilotprojekt ein dynamisches Abwärmekataster, das Unternehmen die Möglichkeit bietet, auf überschüssige Wärmepotenziale hinzuweisen und an potenzielle Nutzer zu verkaufen, zum Beispiel:
• Mefro Räderwerk, Ronneburg: 2825 MWh/a, 
• Thüringer Porzellan, Kahla: 5600 MWh/a,
• Milchviehanlage, Linda: 300 MWh/a,
• Quarzschmelze Ilmenau, Ilmenau: 1 Mio. MWh/a.

Generell verstecken sich laut EU Waste-Heat die dicksten Brocken in:
• Porzellan, Glas, Nicht-Metallen: 40 %,
• Metallerzeugung: 30 %,
• Lebensmitteln: 15 %.

Kühlt man im Winter 12-grädiges kommunales Abwasser auf 10 °C ab, liefern die 2 K einen Betrag von rund 2000 kcal oder grob 2 kWh je Quadratmeter. Fraunhofer IRB hat in der Studie „Hemmnisse und Potenziale der Abwässerwärmenutzung zur Gebäudebeheizung“ ausgerechnet, dass bei einer Abwasserabkühlung um 2 K und einer Jahresarbeitszahl der Elektrowärmepumpe von 4,0 rund 30 TWh pro Jahr zur Beheizung bereit stünden oder für rund 5 Prozent der Wohnungen in Deutschland. Gemeinden könnten die strömende Wärme unterhalb der Straßen via Wärmepumpen in eigenen Gebäuden, Schulen und Sporthallen einsetzen.

Laut EU lohnt sich „Abwärme zu Heizwärme“ am ehesten in Niedertemperatur- Nahwärmenetzen. Die Begründung liegt auf der Hand: Es lassen sich unterschiedliche Temperaturniveaus einspeisen, vor allem solche, die für sich allein genommen mangels eines passenden Abnehmers nicht abschöpfbar wären.